任何在政界待过五分钟以上的人都知道，财政部充满了陷阱——“好”政策很容易变成政治灾难。这些问题可能是不公平的，也可能是过于复杂的税收(或税收减免)，糟糕的支出分配，或者其他任何一种情况。

但是仅仅知道这些地雷的存在是远远不足以避免它们的。乔治•奥斯本(George Osborne)臭名昭著的“馅饼税”(pasty tax)就是其中之一——与英国政府规模相比，这是一项长期存在的奇怪的增值税，只是一个四舍五入的误差，尽管如此，这还是彻底破坏了他的一项预算。

然而，雷切尔·里夫斯(Rachel Reeves)的冬季燃料津贴似乎把政府推到了一个更大的地雷上，而且是有意而为之。取消冬季燃料津贴是不受欢迎的，包括工党议员、成员和选民。这给了保守党一个明确的攻击新政府的路线。如果它得以实施，整个冬天都将是一个故事。工党似乎无法清楚地说明为什么要这么做。

有一种技术官僚的观点认为，应该取消冬季燃料补贴这一普遍福利。不管养老金领取者的财富如何，它都将发放给他们，而且对它的使用也没有限制——给房子供暖没有问题的百万富翁和贫困的养老金领取者一样肯定会得到它。

养老金领取者的贫困率比社会上任何其他群体都要低。冬季燃料津贴是戈登•布朗在养老金增长缓慢的时候引入的:这是一种获得更多信任的方式，因为它提供了一笔不错但不是很大的金额，而无需承诺每年以更高的速度增加养老金。这是一个政治赠品，有一个非常精明的名字。

今年国家养老金将增加400英镑，这是保守党引入“三重锁”政策以来长期慷慨增长的最新一次——这意味着养老金将以通货膨胀率、工资率或2.5%(两者中最高者)的速度增长。因此，养老金领取者至少可以保证和在职的成年人一样好(甚至更好)。现在的世界与引入冬季燃料津贴的时代大不相同，所以对于一个缺钱的政府来说，这看起来确实是一个明智的方式，每年可以收回约15亿英镑。

然而，所有这些都无足轻重，尤其是因为没有人愿意想到一个脆弱的老人被冻死——而这种情况每年冬天都会发生。几乎我们所有人都知道老年人不愿意打开暖气，因为这可能会损害他们自己的健康。

在过去的几年里，电力和天然气的价格飙升，今年冬天还会上涨。政府为较贫困的养老金领取者保留了冬季燃料津贴，他们可以获得养老金信贷，但超过80万贫困到有资格领取这项津贴的养老金领取者实际上并没有申请。

政府承诺提供额外的帮助，以确保那些有资格领取养老金信贷的人得到应得的养老金，这对这些家庭来说将是一个巨大的福音，每年约有4000英镑，并允许他们继续获得冬季燃料津贴。但现在已经是9月了，并没有太多迹象表明这一计划。申请新的福利是一个复杂的过程，而且往往是一个缓慢的过程。工党可能有信心有意义地减少80万的数字，但在该领域工作的专业组织却没有信心。

对这种情况的政治处理看起来很糟糕，这让来自党内不同派别的工党议员感到绝望。整个夏天，工党除了这个糟糕的标题“像一股难闻的气味”外，什么都没有。

新议员们正在举行他们的第一次选区手术，只是一次又一次地听到关于冬季燃料津贴的问题。一些人(正确地)担心养老金领取者住院或更糟的情况，因为他们在等待养老金信贷要求的清算。政府已经保证，任何在今年冬天的寒流中生病或死亡的老人都将被追究直接责任。

有很多方法可以减轻这一政策的影响。里夫斯本可以宣布，2024年将是冬季燃料津贴普遍发放的最后一年，给政府一年的时间来解决问题，确保每个有资格领取养老金的人都能及时拿到这笔钱。

它本可以更好地传达削减的信息——也许是在预算的同时，工党议员希望至少有一些好消息在里面。里夫斯和斯塔默实际上可以说明为什么他们在选择削减时选择了冬季燃料补贴。

目前，两党都会说，保守党是被迫出手的，因为他们留下了财政“黑洞”。但是每年有近1万亿英镑的公共支出，这显然不是唯一的选择。

现实情况是，里夫斯和斯塔默意识到这是一项目标不明确的福利，通常会把钱给不需要的家庭——但他们不想反对普遍福利，因为这在党内是非常不受欢迎的。

他们只能为一项不受欢迎的政策提供空洞的理由，没有人真正认为这项政策实际上是必要的。现实情况是，该党想要表明，它愿意在一开始就做出真正困难和不受欢迎的选择，并把这一点作为它准备撕咬的子弹。

许多人希望该政策出现180度大转弯，但这看起来不太可能，因为工党领导层坚持原定计划，仍计划在周二投票通过该政策。

工党高层意识到，基尔•斯塔默(Keir Starmer)提出了几项极具争议性的政策——比如在绿化率上建房，以及改革规划，使阻碍开发变得更加困难。

如果工党在任期这么早就放弃决策，那么它将一事无成。这让它的实用主义者陷入了一种悲惨的境地，他们希望斯塔默坚持他们认为愚蠢甚至残酷的选择，只是希望他以后真的能做些好事。要说这项政策对士气不利，那是严重低估了。

政府里到处都是没人碰的东西，因为这样做会给世界带来痛苦。其中一些需要牢牢把握，以引导国家走出目前的困境——但大多数并不需要。其中大多数只是意味着几个月的政治苦难，也可能是现实世界中一些严重的人类苦难。虽然很疼，但并不意味着它有效。

从现在起，无论冬季燃料津贴发生什么变化，工党都需要更加谨慎地选择战斗。它在未来五年完成任务的能力，更不用说赢得第二个任期，将取决于它。